Rédigé et validé par : 
Ludovic Rondini 6 minutes
Sommaire de l'article
| Thème | Points clés à retenir |
|---|---|
| L’organisme n’en fabrique pas | Le corps humain ne sait ni synthétiser ni stocker la vitamine C. L’apport doit donc être quotidien. |
| Ce qu’elle apporte | Elle contribue au fonctionnement normal du système immunitaire, à protéger les cellules contre le stress oxydatif et à réduire la fatigue. |
| Son rôle immunitaire | Elle soutient des fonctions cellulaires de l’immunité innée comme de l’immunité adaptative. |
| Ce qu’un déficit entraîne | Une baisse de l’immunité et une plus grande vulnérabilité aux infections. |
| Le point souvent oublié | Encore faut-il qu’elle pénètre dans la cellule. La vitamine C n’est pas toujours correctement assimilée au niveau cellulaire. |
| Ce qu’on ne peut pas en dire | Un complément alimentaire ne prévient ni ne traite une maladie. Aucune allégation en ce sens n’est autorisée. |
La vitamine C fait partie des nutriments que le corps ne fabrique pas et ne conserve pas. Un apport insuffisant se traduit d’abord par une immunité moins efficace. Voici ce qui provoque un déficit, ce qu’il entraîne, et pourquoi la quantité avalée ne suffit pas à elle seule.
La vitamine C, aussi appelée acide ascorbique, est une substance organique présente à très faible dose dans l’organisme humain. Ce dernier ne sait ni la synthétiser, ni la stocker. Si la plupart des mammifères sont capables de la fabriquer, l’Homme a perdu cette capacité au cours de l’évolution (1). Pour autant, la vitamine C est nécessaire au maintien de l’équilibre vital.
Ses bienfaits sur l’organisme sont innombrables. Elle intervient dans la formation normale de collagène pour assurer le bon fonctionnement des vaisseaux sanguins, des os, des cartilages, de la peau, des gencives et des dents. Outre ses effets dans la formation et le maintien des tissus, elle participe aussi à un métabolisme énergétique normal, à réduire la fatigue et au fonctionnement normal du système nerveux.
Ces deux rôles, action immunitaire et capacité antioxydante, sont primordiaux dans la défense de l’organisme face aux infections.
Altération de l’état général, baisse d’énergie, fatigue, perte de poids, retard de cicatrisation des plaies superficielles… Ces signes sont le résultat d’un manque en vitamine C.
De plus, un déficit en vitamine C entraîne une diminution de l’immunité et une plus grande vulnérabilité aux infections (2). Dans de rares cas et dans les pays peu développés ou victimes de malnutrition, une carence prolongée et importante en vitamine C peut entraîner le scorbut (déchaussement des dents, atteinte aux gencives, saignements…) (1).
Si l’on croyait cette “maladie des marins” disparue dans les pays développés, elle a bel et bien fait son grand retour dans divers pays, notamment en Europe. Elle frappe tout particulièrement les personnes en grande précarité et aux régimes alimentaires déséquilibrés, comme c’est le cas aujourd’hui au Royaume-Uni.
Comme beaucoup de vitamines, la vitamine C est hydrosoluble. Elle est donc éliminée dans les urines. On comprend alors l’importance d’apporter quotidiennement de la vitamine C par l’alimentation ou par supplémentation. Les aliments naturellement sources de vitamine C comprennent : les fruits dont les agrumes (citron, kiwi…), les légumes verts ainsi que certains condiments comme le persil.
La valeur nutritionnelle de référence est de 80 mg par jour. Dans certaines conditions, les besoins peuvent être augmentés comme c’est la cas chez la femme enceinte, allaitante et les personnes âgées.
De même, un apport supplémentaire est conseillé chez les fumeurs car ils sont sujets à un stress oxydatif plus élevé. De même, les enfants ne sont pas épargnés par une déficience en vitamine C et doivent faire face à des besoins nutritionnels spécifiques.
La vitamine C contribue à l’immunité en soutenant diverses fonctions cellulaires du système immunitaire inné et adaptatif. (2)
D’une part, elle agit sur le système immunitaire inné, la première barrière de protection. Celle-ci comprend les barrières physiques (comme le mucus recouvrant les muqueuses) et les cellules capables de reconnaître l’antigène.
La vitamine C s’accumule dans les cellules phagocytaires (1), telles que les neutrophiles. Elle amplifie rapidement la chimiotaxie et renforce la phagocytose et la destruction des microbes. (2) Elle diminue la sécrétion par les monocytes de cytokines pro-inflammatoires pouvant participer à l’emballement de la réponse inflammatoire face à l’invasion virale.
D’autre part, l’acide ascorbique participe à la réponse immunitaire adaptative. En effet, elle s’accumule également dans les lymphocytes et accélère la différenciation et la prolifération des lymphocytes (cellules B et T). (2)
Tout d’abord, l’acide ascorbique soutient la fonction de barrière épithéliale contre les agents pathogènes et favorise l’activité d’élimination des oxydants de la peau.
Dans l’infection respiratoire par les virus, c’est le stress oxydatif qui induit l’inflammation des poumons. Les propriétés antioxydantes de la vitamine C lui permettent de piéger les radicaux libres et les dérivés actifs de l’oxygène et de restaurer les dommages cellulaires.
Enfin, les infections respiratoires graves se traduisent par une inflammation élevée et par une production de radicaux libres, conduisant une diminution des antioxydants comme la vitamine C. (3)
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